Psykedelika VIP'er

Steven Voser

Emmy-nomineret cannabisjournalist

Steven Voser

Sidst opdateret: 22 April 2022

Lad AI forklare denne side

Vælg dit foretrukne AI-værktøj for at få et hurtigt resumé.

ChatGPT

Perplexity

Claude

Albert Hofmann

Albert Hofmann blev født den 11. januar 1906 i Baden i Schweiz som søn af Adolf Hofmann og hans hustru Elisabeth (født Schenk) og voksede op som den ældste af fire søskende. Da hans far, der arbejdede som værktøjsmager på en fabrik, blev alvorligt syg, måtte Albert hjælpe med at forsørge familien og begyndte derfor på en handelsuddannelse, som han også gennemførte.

Samtidig forberedte han sig på at afslutte sin skolegang. Hans gudfar støttede ham økonomisk i denne periode, og i 1925 begyndte han at læse kemi ved universitetet i Zürich. Fire år senere tog han sin eksamen med udmærkelse. Frem til sin pensionering i 1971 arbejdede han i mere end fire årtier hos Sandoz i Basel. 

Den tilfældige opdagelse af LSD

Som medarbejder i den farmaceutisk-kemiske afdeling hos Sandoz Laboratories i Basel undersøgte Hofmann meldrøje (ergot) med det mål at udvikle et stimulerende middel til kredsløb og vejrtrækning. I 1938 syntetiserede han en række amid-derivater af lysergsyre. Det 25. stof i rækken skabte uro hos forsøgsdyrene, men virkede hverken nyttigt eller interessant nok til yderligere farmakologiske studier og blev derfor lagt på hylden. Indtil den 16. april 1943, hvor han besluttede at fremstille LSD igen.

Under arbejdet blev han pludselig rastløs, utilpas og let svimmel. Han måtte stoppe, hoppe på cyklen og køre hjem. Hjemme lagde han sig ned og lukkede øjnene, fordi dagslyset føltes ubehageligt og overdrevent skarpt. I to timer oplevede han en ekstremt intens fantasi og “så”, hvad han beskrev som en konstant strøm af kalejdoskopiske farvespil, fantastiske billeder og forbløffende former. I bogen "LSD – mit problembarn" indrømmer han, at han sandsynligvis kom til at optage LSD ved et uheld via fingerspidserne.

Den 19. april 1943 kl. 16.20 indtog Hofmann bevidst 250 mikrogram LSD – en mængde, der i dag regnes for tre til fem gange den effektive dosis. Og nej, det tidspunkt på dagen har intet at gøre med oprindelsen til “420”, som marihuanarygere bruger.

Hvad er “Bicycle Day”?

Tre dage senere skrev han ned, hvad der var sket efter, at han i et selveksperiment havde indtaget LSD 25. Han noterede, at han omkring kl. 17.00 oplevede let svimmelhed og angst, sløret/forandret syn, en følelse af lammelse og en trang til at grine. Han berettede desuden, at det han følte og så, var af samme karakter som oplevelsen dagen før, men langt mere intens.

Han kunne næsten ikke skrive, og kun med den allerstørste anstrengelse lykkedes det ham at bede sin laboratorieassistent om at følge ham hjem – på CYKEL! På denne ”trip” hjem føltes det, som om han knap nok bevægede sig, men hans assistent fortalte senere, at de faktisk kørte ret hurtigt.

Hans syn var fuldstændig forandret, og Hofmann følte sig truet af sin tilstand, fordi det, der før havde været velkendt, var blevet til noget dunkelt, der virkede til at have sit eget liv – alting bevægede sig. Da han mødte sin nabokone, fru R., opfattede han hende som en ondskabsfuld og udspekuleret heks med en farvet grimasse.

Da han kom hjem, var svimmelheden og følelsen af at skulle besvime så kraftig, at han måtte lægge sig på sofaen. Mod slutningen af trippet begyndte han at nyde oplevelsen, fordi han nu ikke kun ”så” en strøm af fantastiske billeder, der snoede sig i spiraler og sprang ud som farverige fontæner med lukkede øjne; hans akustiske perception virkede også til at være koblet på strømmen, og hver eneste lyd påvirkede de billeder, han så.

Hofmanns holdning til psykedelika

Efter at have forsket i psykedeliske stoffer som LSD og psilocybin blev han en tydelig fortaler for deres anvendelse i psykoanalysen og for at gøre dem lovlige til videnskabelige formål. Han kritiserede modkulturens misbrug af dem i 1960’erne samt det verdensomspændende forbud mod LSD-25. Han håbede altid, at stofferne ville blive brugt til et seriøst og meningsfuldt formål.

Hofmann interesserede sig også for frøene fra Turbina corymbosa, en mexicansk morning glory-art, som indeholder LSA (lysergsyreamid) – et stof, han fandt var nært beslægtet med LSD.

Pragtsnerle (Ipomoea tricolor) 10 gram

231

37,95 kr.

Pragtsnerle (Ipomoea tricolor) 10 gram

(231)

37,95 kr.

I 1962 blev Hofmann direktør for afdelingen for naturprodukter hos Sandoz, og han havde allerede undersøgt de hallucinogene stoffer, der findes i mexicanske magiske svampe. Han isolerede og syntetiserede psilocybin, og sammen med sin hustru rejste han til det sydlige Mexico for at lede efter “Ska Maria Pastora” (”Marias hyrdindes blade”) – planten, der senere blev kendt som Salvia divinorum. Han fik fat i prøver, men identificerede aldrig dens aktive stof, diterpenoiden salvinorin A. 

Terence McKenna

Terence Kemp McKenna blev født den 16. november 1946 i Paonia, Colorado, USA – en lille by præget af kvægdrift og kul, hvor han voksede op. Han blev opdraget af sin far, en irsk-katolsk omrejsende sælger, og sin mor, en walisisk episkopal husmor. En onkel introducerede ham til geologi, og det førte til det, han selv kaldte “sin første besættelse”: at gå alene på fossiljagt i de tørre kløfter (arroyos) tæt på hjemmet. Sammen med hans rige fantasi gav det ham en dybt kunstnerisk og videnskabelig forståelse af naturen.

I 1962, som 16-årig, flyttede han med familien til Los Altos i Californien, og han afsluttede sin high school i Lancaster. Ifølge Terence stiftede han bekendtskab med cannabis kort efter sin 17-års fødselsdag i 1963 og begyndte at ryge det fast. Samme år opdagede han også psykedelisk litteratur gennem Aldous Huxleys The Doors of Perception and Heaven and Hell.

Hans første psykedeliske oplevelse

I 1965 begyndte Terence på University of California, Berkeley, hvor han læste kunsthistorie. Sommeren 1966 boede McKenna på gangen over for “en mærkelig fyrs lejlighed med tilduggede vinduer og alle pærer malet røde”. Hele dagen sad han der med sin guitar og spillede akkorderne til “Freight Train”. Den fyr blev Terences indgang til LSD’ens verden: Barry Melton, leadguitarist i Country Joe and the Fish.

Terences første psykedeliske oplevelse havde ifølge ham selv “kvaliteter, som aldrig gentog sig”, og han “slog frem og tilbage mellem tårer af ærefrygt og tårer af ren latter i omkring en time”.

McKennas interesse for den psykedeliske verden fortsætter

I 1967, mens han gik på college, stiftede han bekendtskab med tibetansk folkereligion og begyndte at fordybe sig i den. Det førte ham videre til studier af shamanisme – en periode, han selv kaldte sin "opium- og kabbalafase". I 1969 var Terences "interesse for tibetansk malerkunst og hallucinogen shamanisme" blevet så stærk, at han rejste til Nepal for at lære tibetansk.

Han prøvede også lykken som hashsmugler, men da en af hans forsendelser blev stoppet af de amerikanske toldmyndigheder, måtte han undgå en retssag. Det endte med, at han drev rundt i Sydøstasien, hvor han besøgte ruiner, samlede sommerfugle i Indonesien og endda arbejdede som engelsklærer i Tokyo. Efter alle disse eventyr i Østen vendte han tilbage til Berkeley for at fortsætte sine studier i biologi – det, han kaldte "sin første kærlighed".

Magiske svampe

I 1971 drog han sammen med sin yngre bror Dennis og tre venner ud på en ekspedition i den colombianske del af Amazonas. Målet var at finde en plante ved navn Oo-koo-hé, som man mente indeholdt dimethyltryptamin (DMT). Men i stedet for Oo-koo-hé stødte de på brugen af forskellige bryg af Ayahuasca og Yagé – samt svampe af arten Psilocybe cubensis.

De såkaldte "magiske svampe" kom hurtigt til at fylde mest i deres søgen, og i La Chorrera blev han og hans bror centrum for et selveksperiment. Ifølge et senere interview med Terence "bragte det ham i kontakt med 'Logos' – en informativ, guddommelig stemme, der formidlede påståede åbenbaringer".

I 1972 vendte de tilbage til Berkeley og udviklede metoder til at dyrke psilocybin-svampe, mens Terence samtidig arbejdede på sin Bachelor of Science i økologi og naturbevarelse. Han blev færdiguddannet i 1975, og samme år udkom hans første bog (med Dennis som medforfatter), "The Invisible Landscape". Bogen var inspireret af deres oplevelser i Amazonas, og allerede i 1976 fulgte den næste: "Psilocybin".

En anerkendt forfatter og ikon inden for psykedelika

I begyndelsen af 1980’erne begyndte Terence at sætte ord på sine tanker om psykedeliske stoffer og virtuel virkelighed. På sine weekendworkshops understregede han igen og igen, at den umiddelbare, sansede oplevelse kommer først—i modsætning til dogmer. 

I 1992 udgav han to bøger og blev et fast navn i den populære modkultur. Både "Food of the Gods", en radikal fortælling om forholdet mellem psykedeliske planter og bevidsthedens udvikling, og "The Archaic Revival", en samling artikler og foredrag fra forskellige magasiner og oplæg, gjorde ham endnu mere populær i rave-/dansescenen.

Terence fortsatte med at holde foredrag om brugen af plantebaserede entheogener, psykedelika, metafysik og andre emner som shamanisme, sprog, historiske og civilisatoriske tidslinjer—og endda de teoretiske rødder til menneskets bevidsthed: hans "Stoned Ape"-teori.

At se slutningen i øjnene

Han delte nu sin tid mellem de redwood-beklædte bakker i Sonoma County i Californien og Hawaii, men i 1999 begyndte han at lide af stadig mere smertefulde hovedpiner og vendte tilbage til sit hjem på Hawaiis Big Island. Efter tre krampeanfald i hjernen på én nat blev han hastet på hospitalet, hvor han fik diagnosen glioblastoma multiforme og gennemgik forskellige behandlinger i de efterfølgende måneder.

I slutningen af 1999 lavede Erik Davis det, der skulle vise sig at blive det sidste interview med Terence. Under interviewet talte han også om offentliggørelsen af sin død:

"Jeg troede altid, at døden ville komme på motorvejen i nogle få rædselsfulde øjeblikke, så man ikke havde tid til at få styr på det. At have måned efter måned til at se på det og tænke over det og tale med mennesker og høre, hvad de har at sige, er en slags velsignelse. Det er helt sikkert en mulighed for at vokse op, tage fat og få det hele sorteret. Bare det at få at vide af en alvorlig fyr i hvid kittel, at du vil være død om fire måneder, tænder virkelig lyset. ... Det gør livet rigt og bevægende. Da det først skete, og jeg fik de her diagnoser, kunne jeg se evighedens lys, som hos William Blake, skinne igennem hvert eneste blad. Altså, en bille, der gik hen over jorden, kunne få mig til at græde."

McKenna døde alt for ung den 3. april 2000, kun 53 år gammel, med sine nærmeste ved sin side. Han efterlades af sin datter Klea, sin søn Finn og sin bror Dennis.

Alexander Shulgin

Alexander "Sasha" Theodore Shulgin syntetiserede og afprøvede på sig selv mere end tre hundrede psykoaktive stoffer i sine forsøg, hvilket gør ham til en af de personer med mest hands-on og praktisk erfaring med psykedelika. Hans mest kendte opdagelser er DOM og 2C-B. På gaden blev DOM kaldt STP eller Super LSD. Han offentliggjorde resultaterne af sit arbejde i fire bøger og i mere end to hundrede videnskabelige tidsskriftsartikler.

De tidlige år

Alexander blev født den 17. juni 1925 i Berkeley, Californien, som søn af Theodore Stevens Shulgin og Henrietta D. Shulgin. Hans far var født i Orenburg i Rusland og kom til USA i 1923, mens Henrietta var født i Illinois. Begge hans forældre var folkeskolelærere i Alameda County.

I 1941 begyndte Alexander at studere organisk kemi på Harvard University, men i 1943 afbrød han studierne for at gøre tjeneste i den amerikanske flåde, hvor han fik sin første erfaring med psykofarmaka. Forud for en operation fik Alexander et glas appelsinjuice af en militærsygeplejerske, og han drak det i den tro, at det på en eller anden måde indeholdt et psykoaktivt stof.

Kort efter han havde drukket juicen, faldt han i søvn, for først dagen efter at finde ud af, at han havde fået et placebo. Det var her, hans interesse for psykofarmakologi blev vakt, fordi han var dybt fascineret af, hvordan “en brøkdel af et gram sukker havde gjort ham bevidstløs”.

Efter tiden i flåden tog han tilbage til Berkeley, Californien, og opnåede sin ph.d. i biokemi i 1954. I de efterfølgende år gennemførte han postdoktoralt forskningsarbejde inden for psykiatri og farmakologi ved University of California i San Francisco, og efter et kort ophold hos Bio-Rad Laboratories begyndte han hos Dow Chemical Company som ledende forskningskemiker.

Selveksperimenter med psykedelika

I slutningen af 1950’erne havde han sin første meskalinoplevelse og “opdagede, at der findes enormt meget inde i ham”. Muligheden for at gå markant dybere ned i psykoaktive stoffer kom, efter at han havde udviklet det første biologisk nedbrydelige pesticid, Zectran.

Zectran blev et særdeles indbringende patent, og Dow Chemicals gav Alexander frihed til at lave sin egen forskning i nye stoffer og deres virkning. Han begyndte derfor at undersøge dem gennem selvtests. Resultaterne udgav han i tidsskrifter som Journal of Organic Chemistry og Nature.

I 1960’erne sluttede en lille vennekreds sig til hans testsessioner, og alle resultater fra eksperimenterne med phenethylaminer og senere tryptaminer blev minutiøst dokumenteret. Men efter den store mediestorm om misbrug af gade-stoffer pålagde Dow Chemicals Alexander at stoppe med at offentliggøre sine oplevelser og resultater, mens han arbejdede for dem, fordi de frygtede offentlighedens reaktion på hans arbejde. I 1965 forlod han Dow Chemicals for at undervise på San Francisco General Hospital og på lokale universiteter.

Imens havde han og vennerne udviklet Shulgins vurderingsskala til at gøre oplevelserne og effekterne af hvert enkelt stof mere målbare, og de udarbejdede rapporter om hundredvis af psykoaktive kemiske stoffer.

Shulgin og MDMA

I 1967, på San Francisco State University, blev Alexander introduceret til MDMA af en kandidatstuderende fra en medicinalkemisk forskningsgruppe, som han var vejleder for.

MDMA (bedre kendt som Ecstasy eller "E" på gaden) blev første gang fremstillet og patenteret af Merck i 1912. Men fordi stoffet aldrig rigtig var blevet undersøgt, udviklede Alexander en ny syntesemetode, og i 1976 gav han stoffet til Leo Zeff, en psykolog fra Oakland i Californien. Zeff gav små doser til sine patienter som støtte til samtaleterapi og introducerede det til hundredvis af psykologer på tværs af landet.

Som udgivet forfatter støder Shulgin sammen med DEA

Alexander Shulgin fungerede som sagkyndig vidne og leverede farmakologiske prøver til DEA, og i 1988 skrev han det autoritative standardværk "Controlled Substances: Chemical & Legal Guide to Federal Drug Laws." For at kunne udføre sit konsulentarbejde for DEA fik han udstedt en Schedule I-licens, som gav ham tilladelse til at etablere et analytisk laboratorium og være i besiddelse af syntetiserede stoffer, der var omfattet af lovgivningen.

I 1991 udgav han og hans kone bogen "PiHKAL - A Chemical Love Story", hvor hovedtitlen er et akronym for "Phenethylamines I Have Known and Loved". Bogen er opdelt i to bind: Første del er en fortælling om en farmakolog og hans hustru, og anden del rummer detaljerede synteseanvisninger til over 200 psykedeliske forbindelser (hvoraf de fleste blev opdaget af Alexander selv), bioassays, doseringer og øvrige kommentarer.

I 1994 krævede DEA, at Alexander afleverede sin licens med henvisning til brud på vilkårene, og samtidig ransagede de hans laboratorium. Og selv om to varslede, planlagte gennemgange ikke havde fundet nogen uregelmæssigheder i de 15 år forud for udgivelsen af PiHKAL, blev han idømt en bøde på 25.000 dollars for at være i besiddelse af analytiske prøver.

Richard Meyer, talsmand for DEA’s San Francisco Field Division, udtalte, at "de bøger i praksis var kogebøger i, hvordan man fremstiller ulovlige stoffer", og at agenter havde fortalt ham, at de havde fundet eksemplarer af bøgerne i hemmelige laboratorier, de havde ransaget. Men Alexander og Ann fortsatte med at udvikle og afprøve nye psykoaktive stoffer inden for lovens rammer, og i 1997 udgav de "TiHKAL - A Continuation".

Denne hovedtitel er et akronym for "Tryptamines I Have Known and Loved" og handler om en familie af psykoaktive stoffer kendt som tryptaminer. Ligesom PiHKAL består den af to dele, hvor første del fortsætter den fiktive selvbiografi om en farmakolog, mens anden del er en essaysamling om emner, der spænder fra psykoterapi og den jungianske psyke til DMT’s udbredelse i naturen, ayahuasca og krigen mod stoffer.

Med hjælp fra Tania Manning og Paul F. Daley udgav han i marts 2011 det længe ventede, omfattende katalog over kendte psykedelika: "The Shulgin Index".

Alexander Shulgin døde i 2014, fredeligt, i sit hjem i det nordlige Californien.

At tale for uddannelse, ikke kriminalisering

Alexander mente, at staten ikke bør vedtage love, der blander sig i folks personlige adfærd, og at alt afhænger af hvorfor, med hvilket formål, hvordan og hvor ofte stoffer bruges. I stedet for forbud kunne klare og konkrete retningslinjer for ansvarlig brug faktisk være med til at forebygge misbrug. Ligesom med kaffe, alkohol, salt eller fedt er det mængden, der gør forskellen.

Doña María Sabina  

Ifølge R. Wasson, en amerikansk etnomykolog og bankmand, blev Doña María Sabina født den 17. marts 1894. Hendes mor, María Concepción, fortalte dog, at datteren var kommet til verden på Maria Magdalenas dag, altså den 22. juli.

Doña Marías far, Crisanto Feliciano, døde af sygdom, da hun kun var tre år. Derfor tog hendes mor hende og den yngre søster, María Ana, med til Sierra Mazateca i det sydlige Mexico, hvor de flyttede ind hos morforældrene i deres hus.

Første møde med magiske svampe

Doña María stiftede bekendtskab med magiske svampe allerede i en meget tidlig alder. Hun fortalte, at hun stadig kan huske, hvordan hun som kun 7-årig legede med sin lillesøster, mens de passede familiens dyr, da hun fik øje på en klynge smukke svampe, der voksede under et træ. Hun genkendte dem som de samme svampe, som den lokale curandero (healer) Juan Manuel brugte i sine ceremonier for at helbrede syge, så hun plukkede nogle og spiste dem. María bad sin søster om at gøre det samme, og kort efter mærkede hun de magiske virkninger fra de guddommelige svampe.

I de efterfølgende måneder indtog hun og søsteren magiske svampe flere gange. Og selvom deres mor en dag tog hende på fersk gerning og spurgte, hvad hun havde lavet, mens hun grinede og sang af sprudlende glæde, blev hun aldrig skældt ud for at have spist magiske svampe.

Doña María udnytter psilocybins kraft

Da hun var otte år, blev hendes onkel alvorligt syg. Mange shamaner fra Sierra-bjergene omkring landsbyen forsøgte at helbrede ham med deres urter, men intet virkede – tværtimod blev han kun dårligere. Så kom hun i tanke om de svampe, hun tidligere havde taget, og at de havde sagt, at de ville hjælpe, hvis hun en dag fik brug for det.

Doña María gik ud og samlede nogle af de hellige svampe og spiste dem. Da virkningen satte ind, spurgte hun svampene, hvordan hun kunne få sin onkel rask igen. De svarede, at hun måtte give ham en særlig urt for at fordrive den “onde ånd”, som var kommet ind i hans blod og havde taget bolig i ham.

Se TOP 10 magiske svampe

Svampene fortalte hende også, at hun havde brug for en anden urt end den, shamanerne havde brugt – og at hun ville finde den et sted højt i bjergene, hvor bækens vand løber krystalklart, og træerne rager op mod himlen. Hun kendte stedet, svampene hentydede til, og skyndte sig derhen for at hente urten. Hun bryggede en blanding og gav den til sin onkel, og allerede efter få dage var han helbredt.

Det var dér, Doña María forstod, at dette skulle være hendes livsvej. Med årene blev hun kendt og respekteret i landsbyen som en ærlig og stærk “Sabia” – en vis kvinde. I årtier opsøgte hundreder af syge og lidende mennesker hendes kraft, når hun afholdt sine helbredelsesceremonier.

Verden hører om en helt særlig healer

I 1955 kom den første vesterlænding til den lille landsby Huautla de Jiménez i Oaxaca. R. Gordon Wasson, amerikansk etnomykolog og bankmand, besøgte Doña Marías hjemby og blev også den første vesterlænding, der deltog i en velada sammen med hende. Wasson tog sporer med til Paris, hvor han identificerede dem som Psilocybe mexicana. De vigtigste aktive stoffer blev isoleret og syntetiseret af den schweiziske kemiker Albert Hofmann i 1958.

Selv om Wasson forsøgte at holde Doña Marías identitet hemmelig, spredte historien om den mazatekiske sabia og hans oplevelser med hendes magiske svampe sig uundgåeligt i Vesten som en steppebrand, efter at han i maj 1957 første gang skrev om Doña María og hendes ceremonier i magasinet Life.

Snart strømmede tusindvis af svampejægere, forskere og andre til Sierra Mazateca. Blandt dem var også 60’ernes kendisser, herunder rockstjerner som John Lennon, Bob Dylan, Mick Jagger og Keith Richards — og endda CIA sendte en undercover-agent afsted for at indsamle prøver af de magiske svampe.

Fortrydelse og uønsket opmærksomhed

Doña María sagde:

"Før Wasson tog ingen børnene (magiske svampe) blot for at finde Gud. De blev altid taget for at helbrede de syge."

Et andet bemærkelsesværdigt citat antyder, at hun fortrød, at hun havde vist sin magi til Wasson:

"Fra det øjeblik udlændingene ankom, mistede de 'hellige børn' deres renhed. De mistede deres kraft; de ødelagde dem. Fremover vil de ikke længere virke. Der findes ingen kur mod det."

Hver gang hun gav de besøgende det, de kom efter, og hver gang hun ledte sine ceremonier, gav hun lidt af sig selv.

Snart troede det mexicanske politi, at hun solgte stoffer til udlændingene, og denne uønskede opmærksomhed ændrede fuldstændigt de sociale dynamikker i det mazatekske samfund og truede med at bringe mazatek-traditionen til ophør. Lokalsamfundet lagde skylden på Doña María, forviste hende og brændte hytten ned, som havde været hendes hjem hele livet.

Doña María Sabina, verdens mest kendte og anerkendte curandera, døde den 23. november 1985.

Alex Grey

Alex Grey, en visionær kunstner og filosof, er især kendt for sine flerdimensionelle psykedeliske malerier. Som en ivrig udforsker af bevidstheden skildrer hans malerier visioner om livet, døden og rummet imellem. Grey blev bredt anerkendt for sine værker, der portrætterer menneskets energisystemer og deres åndelige betydning.

Tidlige år

Han blev født den 29. november 1953 i Columbus, Ohio, som mellemste barn i en middelklassefamilie. Alex fik tidligt en stærk interesse for kunst, og den blev bakket op af hans far, der arbejdede som grafisk designer. Allerede fra starten bar Alex’ værker præg af temaer som død og transcendens—elementer, der senere blev kernen i hans helt særlige udtryk.

Som 18-årig fik Alex et fuldt stipendium til Columbus College of Art and Design, men han droppede ud som 21-årig. Efterfølgende malede han reklameskilte for Columbus Billboards Advertising, men han blev hurtigt træt af arbejdet og holdt kun et års tid.

Erfaringer med psykedelika

I 1974 fik Alex job som studieassistent i Boston, hvor han studerede under konceptkunstneren Jay Jaroslav på School of the Museum of Fine Arts. Det var her, Alex for alvor fandt ind til sin kunstneriske storhedstid. Kort efter han startede, mødte han sin kommende hustru, Allyson.

Sammen begyndte de at tage LSD og andre psykedelika for at udvide deres bevidsthed. Oplevelsen fik Alex til at bevæge sig fra en eksistentiel agnosticisme til en rendyrket, radikal transcendentalisme. Det blev en rejse, de fortsatte side om side, hvor de kom tættere på sig selv og på universet som helhed.

At arbejde med menneskets anatomi

Senere fik Alex job på Harvard Universitys anatomi-afdeling, hvor han klargjorde lig til dissektion. Det gav ham mulighed for selv at fordybe sig i kroppen og finpudse sine færdigheder. Mens han stadig var på Harvard, begyndte Alex også at arbejde for Dr. Herbert Benson og Dr. Joan Borysenko som forskningsassistent, hvor han som research technologist undersøgte helende energier.

Selv om det måske ikke lyder som det oplagte valg for en kunstner, har arbejdet med anatomi haft enorm betydning for den realisme og detaljegrad, der i dag kendetegner hans anatomiske malerier. Læger på Harvard så hans værker og tilbød ham arbejde som anatomisk illustrator for universitetet – så præcise var malerierne.

Den næste del af Alex’ liv handlede om at styrke den akademiske karriere og forene det, han havde lært på Harvard, med sit kunstneriske talent. I de næste ti år underviste han i kunstnerisk anatomi og figursskulptur på University of New York. Han har også afholdt en række kunstworkshops rundt omkring i USA. Den dag i dag underviser både Alex og hans hustru Allyson stadig i workshops for Mystic Artists Guild International (MAGI) i Chapel of Sacred Mirrors i Wappinger, New York.

Chapel of Sacred Mirrors

Gennem hele sit liv skabte Alex en række malerier i menneskestørrelse, som han kaldte Sacred Mirrors. Serien begyndte i 1979 og står i dag som det centrale omdrejningspunkt i hans kapel. Værkerne tager beskueren med på en rejse gennem krop, sind og ånd og inviterer til at finde sin egen indre spiritualitet og oplevelse af det guddommelige. Da Sacred Mirrors var færdige, begyndte han at bruge den flerdimensionelle tilgang, han havde udviklet, på andre sider af det menneskelige liv – som bøn, fødsel og død.

I 1996 var Alex med til at grundlægge Foundation for the Chapel of Sacred Mirrors Ltd – en organisation, der ønsker at vække kreativitet, medfølelse og helhedsorienteret visdom hos alle, der søger det. I takt med at stedet blev mere kendt og fik større betydning som ramme om undervisning i spiritualitet, tilbedelse og sakramentale ceremonier, blev organisationen i 2008 officielt anerkendt som en religion.

Siden da er både Alex’ og hans kones rolle i den spirituelle verden kun vokset. I dag regnes han af Watkins Review blandt de 20 mest fremtrædende spirituelle ledere i vores tid og placeres i samme liga som Dalai Lama og Eckhart Tolle. Temple of Understanding har desuden udpeget Grey-parret som to af de 50 mest indflydelsesrige nulevende interreligiøse ledere.

Alex bor nu i Chapel of Sacred Mirrors, som – efter at være blevet anerkendt som religion – flyttede til et område på 40 acres i Wappinger, New York. De vidtstrakte omgivelser siges i dag at fungere som et spirituelt retræte for dem, der har brug for det, med store, frodige haver, spejlblanke bassiner, spirituelle ceremonier, mystiske workshops, et omfattende bibliotek og fælles opholdsrum. Det er et centrum for spirituel opvågning.