Historien om medicinsk cannabis

Adam Parsons

Cannabisjournalist & fast skribent hos Zamnesia

Adam Parsons

Sidst opdateret: 14 January 2019

Lad AI forklare denne side

Vælg dit foretrukne AI-værktøj for at få et hurtigt resumé.

ChatGPT

Perplexity

Claude

I begyndelsen, var der cannabis. Jeps – cannabis er næsten lige så oldgammel som dinosaurerne. Faktisk trives cannabisplanter i et jurassisk klima. Den hellige urt fandtes her længe før mennesket. Men så snart vi dukkede op, opstod der et symbiotisk forhold, som stadig lever i bedste velgående den dag i dag.

Vi ved med sikkerhed, at den kinesiske kejser Shen Neung eksperimenterede med cannabistinkturer, men sandsynligvis dyrkede mange oldtidscivilisationer også cannabis. Mennesker har et endocannabinoidt system, som er skabt til at reagere på cannabinoider. Med nul dødsfald siden civilisationens begyndelse er cannabis den oprindelige naturmedicin. Lad os rejse tilbage i tiden og se på de vigtigste nedslag i cannabisens historiske brug.

Tidlig medicinsk brug af cannabis i Kina

"Ma" – sådan lyder den enstavelsesbetegnelse for hamp på kinesisk, og netop derfor bliver hamp ofte set som selve landbrugets "mor". Med denne robuste enårige plante fik det agroindustrielle Kina et markant forspring i forhold til jæger-samlerkulturerne: Hamp var en stabil kilde til føde og til slidstærke tekstilfibre. Ud over sin medicinske og tekstile anvendelse har hamp i årtusinder fungeret som Kinas 2. eller 3. vigtigste landbrugsbaserede fødekilde – hampefrø er rige på protein, B-vitaminer og aminosyrer.

Fund i egyptiske ruiner fra omkring 1600 f.Kr. har afsløret tegn på, at marihuana blev brugt som medicin, og udgravninger på hebraiske lokaliteter har peget på brug af marihuana som hjælp ved fødsler flere hundrede år f.Kr. Men "Ma" har været en bærende søjle i kinesisk kultur fra tidernes morgen og helt frem til i dag.

Hampens betydning i det tidlige Kina understreges af et fund af hampevæv i et oldgammelt gravsted fra Chou-dynastiet (1122-1249 f.Kr.). I bogen Rite of Rites (ca. 200 f.Kr.) nævnes det, at sørgende bør bære hampeklæde som tegn på respekt for de døde, og den tradition har overlevet helt op til nutiden.

En af de mest skelsættende opfindelser i Kina omkring 200 f.Kr. var papir fremstillet af hamp. Selvom man holdt fremstillingsmetoden hemmelig i over ni århundreder, blev hamppapir til sidst uundværligt og satte fart i udviklingen af civilisationer over hele verden. Men både de medicinske og de industrielle anvendelser af hamp var dybt forankret i Kina længe før – og bidrog til, at landet historisk blev kendt som "morbær- og hampens land".

I det gamle Kina forsøgte healere at kurere alskens sygdomme ved at slå på hovedgærdet af patienternes senge med hampestængler prydet med slangefigurer, mens de fremsagde besværgelser og trylleord for at uddrive de dæmoner, man mente stod bag fysiske lidelser. Japanske shinto-præster brugte en kort stav omviklet med ufarvede hampfibre i en lignende ceremoni, ud fra tanken om at den hvide hamps renhed kunne fordrive onde ånder. For en rationel tilgang kan det hele lyde som overtro – men er det ikke fascinerende at overveje, hvor sådanne sejlivede ritualer egentlig stammer fra?

Yin, yang og cannabis

Omkring 2800 f.Kr. regerede den kinesiske kejser Shen-Nung, som senere blev ophøjet til guddom for at have bragt lægekunst og medicinske midler til folket. Ifølge myten havde han en gennemsigtig mave, og han skulle efter sigende have spist helt op til 70 forskellige planter om dagen for at iagttage deres virkninger og egenskaber. Samlingen af de mange hundrede midler, han identificerede, kaldes Pen Ts’ao og regnes for en af de ældste medicinske tekster.

Ifølge Pen Ts’ao rummer blomsterne fra den hunlige marihuanaplante den største mængde yin-energi. I kinesisk filosofi og medicin forbindes ”yin” med det feminine, mens modsætningen er ”yang” – det maskuline og skabende princip. Ma-fen (blomster fra den hunlige cannabisplante) blev brugt til at afhjælpe mangel på yin, f.eks. ved menstruationsrelateret træthed, gigt, malaria, beri-beri, forstoppelse og distraktion/glemsomhed.

I Pen Ts’ao står der, at man ved at spise for mange hampfrø kunne komme til at se dæmoner, men at vedvarende, gentagen indtagelse af Ma-frø til gengæld kunne gøre det muligt at komme i kontakt med ånder. Shen-Nung lærte også kineserne at dyrke hamp til tøj og andre tekstiler, og denne landbrugstradition lever stadig videre i Kinas landområder.

Ma-yo (cannabis): medicinsk anvendelse

For at fremkalde visioner indåndede taoistiske alkymister røgen fra brændte hampefrø allerede i det 1. århundrede e.Kr. Disse syner blev set som en vej til udødelighed, og marihuana siges at kunne forynge både krop og sind. Den berømte kirurg fra det 2. århundrede e.Kr., Hua T'o, udførte komplicerede operationer ved at bruge Ma-yo – en blanding af hampharpiks og vin – som bedøvelse. Med Ma-yo blev indgrebene forholdsvis smertefri, selv amputationer. I det 10. århundrede e.Kr. blev Ma-behandlinger brugt til at køle feber ned, lette fødsler, kurere gigt og rense blodet.

Oldtidens grækere og cannabis

De gamle grækere kaldte planten for kannabis – og græske søfolk handlede allerede i det 6. århundrede f.Kr. med det slidstærke materiale, der blev lavet af de seje hampefibre, på tværs af det Ægæiske Hav. Arkæologer har endda fundet bundter af hampefibre på et karthagisk handelsskib, der sank ud for Sicilien omkring 300 f.Kr. Den store græske historiker Herodot skrev i 450 f.Kr., at thrakerne fremstillede tøj i meget høj kvalitet af hamp.

Omkring 400 år senere beskrev Plutarch, hvordan thrakerne skar den øverste del af kannabis-planten af og kastede den på bålet. Røgen, der steg op, fik folk til at blive berusede, når de indåndede den. Det var en skik, som Zeus’ vinelskende folk ikke kendte til.

Der findes også en lille henvisning i græsk litteratur til brugen af kannabis helt tilbage til 400 f.Kr. mod rygsmerter, men det er den eneste kendte medicinske anvendelse i oldtidens Grækenland. Samtidig vides det, at både arabere og hebræere brugte kannabis af medicinske årsager i samme periode.

I år 70 e.Kr. arbejdede en græsk læge ved navn Discordes for romerne med forskning og indsamlede omfattende viden om lægeplanter. Han samlede sine rejser og observationer i værket Materia Medica, hvor han nedskrev beskrivelser, lokale navne, voksesteder og anbefalede anvendelser ved bestemte symptomer.

Alt i alt dokumenterede han 600 planter, og blandt dem identificerede han Cannabis Sativa L. (fra det græske kannabis). Den blev blandt andet brugt til at lave reb og til at producere frø, hvis saft kunne lindre ørepine og dæmpe sexlyst. Discordes’ Materia Medica blev en enorm succes, blev oversat til stort set alle tænkelige sprog og forblev et af de vigtigste opslagsværker i vestlig medicin i mindst 1500 år.

Cannabis som medicin i oldtidens Egypten

Blandt alle oldtidens riger ved vi, at egypterne brugte cannabis som medicin på flere forskellige måder. Takket være udgravninger af pyramider og gravkamre samt den omfattende og levende egyptiske litteratur kan vi i dag få et klarere billede af, hvor nyttig hamp var for det gamle Egypten.

De ældste oldegyptiske fund, der nævner cannabis som lægemiddel, stammer fra Ramesseum-papyrussen fra 1700 f.v.t. I Ramesseum III-papyrussen omtales cannabis specifikt som hjælp mod grøn stær, grå stær, hæmorider, vaginal blødning og endda til at lindre symptomer i forbindelse med kræft.

Ebers-papyrussen, som kan dateres til 1550 f.v.t., beskriver brugen af medicinsk cannabis i detaljer. Den regnes for en af de ældste fuldstændige medicinske lærebøger, der er fundet, og nævner flere præparater af hamp til at dæmpe smerter og betændelse. Den fremhæver også, at kvinder brugte marihuana som støtte ved depression og menstruationssmerter.

Sammenhængen mellem kvinder og marihuana ses også i måden, visse guder og gudinder blev afbildet på. Seshat, den oldegyptiske visdomsgudinde, blev ofte malet med et cannabisblad over hovedet. Tilsvarende siges Bastet, krigsgudinden med katteform, at have brugt marihuana i sin trolddom. Man mener, at tilhængere af disse gudinder også kan have indtaget cannabis under fester og ritualer.

Måske den mest overbevisende kobling mellem oldegyptterne og cannabis kommer fra opdagelsen af faraograve. Graven til farao Ramses II blev fundet i 1881, og den gav ny indsigt i cannabis’ rolle i det gamle Egypten. Ved analyser af de mumificerede rester fandt man spor af cannabis i mumiernes kroppe.

Alt dette peger på, at de gamle egyptere kendte både de medicinske fordele ved cannabis og de rusoplevelser, der kunne bruges rekreativt, til fejringer og i rituelle sammenhænge.

Med det in mente er det ikke overraskende, at forædlere lader sig inspirere af fortællingerne fra oldtidens Egypten. Der findes endda en spansk frøbank ved navn Pyramid frø, som har skabt sorter med navne som Anubis og Tutankhamon.

England og cannabis

Det engelske ord canvas stammer fra cannabis – en sproglig påmindelse om, hvor afgørende hampefibre var for Europas maritime teknologi. Uden den teknologiske udvikling baseret på cannabis ville Europas koloniale ekspansion til fjerne egne af verden næppe have været mulig.

Et tydeligt eksempel ses i 1492: Under Columbus’ rejser over Atlanten medbragte hans skibe mere end 80 tons hamp i rig og sejl. Bag det tal lå utallige arbejdstimer, hvor bønder høstede markerne, og i mange kommende nationer udviklede hamp sig siden til en af de vigtigste industrigrøder. Samtidig var europæernes viden om medicinsk cannabis begrænset til skrifter af Discordes samt uregistrerede husråd, der blev givet videre gennem middelalderen.

Medicinsk brug af cannabis i renæssancen

Da den vestlige civilisation bevægede sig fra middelalderen og ind i renæssancen, begyndte man at afdække en række nye indsigter – herunder de mange fordele ved at bruge medicinsk marihuana. I 1621 foreslog Robert Burton i The Anatomy of Melancholy, at cannabis kunne anvendes i behandlingen af depression. I 1982 beskrev New London Dispensary i en kort periode brugen af cannabisfrø til behandling af både hoste og gulsot.

I 1794 blev der dokumenteret en voksende forståelse for de mange medicinske anvendelser af cannabisplanten. Her blev det blandt andet foreslået, at den kunne bruges til at behandle hoste, kønssygdomme og urininkontinens. Man bemærkede også, at selvom frøene var den mest almindeligt anvendte del, burde andre dele af planten også undersøges nærmere.

I 1814 udgav Nicholas Culpepper en bog, der samlede alle de kendte medicinske anvendelser af cannabis. Her medtog han både de allerede beskrevne brugsmåder og flere nye – såsom lindring af kolik, dæmpning af tarmenes “humorer”, problematiske blødninger, mindsket hævelse i hovedet samt reduktion af ledsmerter. 

Culpepper foreslog desuden, at cannabis kunne bruges som et tilsætningsstof i salver til behandling af forbrændinger. Der findes ikke historiske tegn på, at læger i Europa kendte til cannabissens psykoaktive effekter, før udforskningen af Indien, som udvidede den europæiske forståelse af planten.

To primære typer cannabis (Indica og Sativa)

I 1753 færdiggjorde den svenske botaniker Carl Linnaeus datidens mest omfattende opslagsværk over botanisk klassifikation, Species Planetarium. Linnaeus tog udgangspunkt i Discordes’ inddeling af Cannabis Sativa, men allerede fra starten mente andre botanikere, at den nye indiske cannabisplante adskilte sig fra den mere kendte europæiske Cannabis Sativa, som blev dyrket til både industrielle formål og medicinsk brug.

I 1783 undersøgte den franske biolog Jean Lamarck begge typer i sit værk Encyclopedia. Lamarck beskrev, at Cannabis Sativa—som typisk blev brugt til fiber og tekstiler—kendetegnes ved en højde på 12–16 fod, lange stængler, sparsomt løv og slanke blade. Cannabis, der var hjemmehørende i Indien, var derimod markant anderledes: Den var som regel kun 4–5 fod høj, havde tæt løv og buskede klynger af brede blade. Lamarck gav derefter den anden art navnet Cannabis Indica efter landet, den kom fra.

Der findes hundredvis af underarter af cannabis, og botanikere diskuterer stadig de præcise klassifikationer. De fleste eksperter er dog enige om, at der i hvert fald er to tydeligt forskellige hovedtyper blandt de sorter, der findes i dag. I 1913 skrev Lyster Dewey—hampeekspert og botaniker ved U.S. Department of Agriculture—i USDA’s årbog, at Cannabis Indica visuelt adskilte sig fra alle de mange former, som departmentet havde dokumenteret ud fra frø indsamlet i næsten alle de lande, hvor planten dyrkes.

Forskellig anvendelse af Cannabis Sativa og Cannabis Indica

Nyere hybrider har ændret cannabisplanternes naturlige tilbøjeligheder, fordi dyrkere målrettet har fremavlet bestemte egenskaber. Det har gjort skellet mellem de to primære typer mere flydende. Alligevel vil de grundlæggende tendenser typisk stadig kunne ses – i en eller anden form.

De høje, slanke stængler fra Cannabis sativa dyrkes ofte til fiber- og frøproduktion, mens de lavere, mere buskede cannabis indica-planter som regel dyrkes for blomsterne og deres medicinske og psykoaktive egenskaber. Cannabis sativa, der bruges industrielt, indeholder typisk kun små mængder af psykoaktive forbindelser. Med den rette dyrkning kan visse sativa-typer dog udvikle et højere end normalt indhold af terapeutiske stoffer.

Den ofte mere potente Cannabis indica adskiller sig ved, at den ikke bruges til industrielt fiber, da de korte, buskede stængler ikke egner sig til formålet. Selvom denne forskel afspejler de naturlige tendenser mellem de to overordnede cannabistyper, er mange dyrkere af medicinske planter nået frem til, at de mest kraftfulde sorter typisk opstår, når man kombinerer de bedste egenskaber fra begge.

Brugen af cannabis i hinduismen

Man mener, at cannabis oprindeligt stammer fra Kina og derfra bredte sig vestpå gennem Asien, Lilleasien og videre over Middelhavet, hvor planten blev brugt af mange tidlige kulturer. Med tiden fandt cannabis ifølge vestlige historikere vej ind i næsten alle verdens civilisationer. Hinduistiske kilder beskriver dog historien lidt anderledes, da Cannibis Indica er omtalt i Vedaerne – en af de fire mest hellige bøger.

Vedaerne blev nedskrevet for omkring 4.000 år siden og rummer fortællinger om erobringer, kampe og åndelig udvikling, som har præget og stadig former alle dele af det traditionelle hinduistiske liv. Blandt de mange andre myter beskriver Vedaerne, hvordan guden Shiva – en af hinduismens tre vigtigste guder – kølede sig ned i dagens hede ved at spise marihuanablade. Shiva gjorde det til sin foretrukne spise og fik tilnavnet Bhangens herre.

Bhang, ganja og charas

Bhang er en ældgammel indisk drik, hvor cannabis blandes med en række urter og krydderier, og den har været populær i Indien i mange år. Bhang er mindre potent end ganja, som laves af de blomstrende dele af planten og bruges både til rygning og indtagelse. Charas, som er stærkere end både bhang og ganja, fremstilles af topskuddene fra cannabisblomsterne, der høstes, når planten står i fuldt flor.

Charas er kompakt og rig på en klæbrig resin og kan i styrke næsten måle sig med en koncentreret cannabisresin, der kendes som hash. I tusindvis af år er disse berusende marihuanapræparater blevet brugt i stort set alle dele af det traditionelle indiske liv – fra rituel tilbedelse til hverdagens gøremål, fra krigere, der gjorde sig klar til kamp, til par, der forberedte sig på at blive gift. I indisk kultur har urten været med ved næsten enhver vigtig begivenhed, og gennem brugen påkalder man guden Shiva.

Religiøs brug af cannabis

Som den fjerde af Vedaerne omtaler Atharvavedaen — som nogenlunde kan oversættes til Besværgelsernes videnskab — bhang som et af urternes fem riger, der kan befri os for vores bekymringer. Tanken kan godt minde om vestlige teorier, men sydasiatisk visdom lader sig ikke spænde for begrænsningerne i newtonsk logik. En gammel hinduistisk myte fortæller om tiden før skabelsen, hvor guderne kærnede det kosmiske bjerg for at finde udødelighedens nektar. Det siges, at marihuana-planter voksede alle de steder, hvor en dråbe af nektaren trængte ned i jorden.

En anden mystisk sutra fortæller, at Siddhartha — ham der blev til Buddha, den oplyste — i seks år levede af kun ét Cannabisfrø om dagen, før han fandt sin spirituelle opvågnen. Selvom det næppe kan lade sig gøre, minder myten os om, at hinduister og tantriske buddhister i Tibet, Nepal og Nordindien i århundreder har brugt cannabis som et vigtigt sakramente i mange religiøse ritualer.

Medicinsk brug af cannabis i Indien

Indisk, traditionel medicin har gennem århundreder gjort brug af cannabis på mange forskellige måder. Den er blevet anvendt til behandling af blandt andet feber, solstik, dysenteri og spedalskhed. Cannabis siges at kunne sætte fart på fordøjelsen, skærpe et menneskes intellekt, hjælpe med at løsne slim, øge årvågenheden og fungere som et eliksir vitae. Hinduistisk medicin forholder sig – i modsætning til vestlig videnskab – også til åndelig bevidsthed, og det siges, at ganja behager Shiva, gudernes konge, som altid glædes over denne offergave.

Forbindelsen mellem Shiva og ganja anses for at være central for at bevare både fysisk og psykisk balance. Ifølge Rajvallabha, en hinduistisk tekst fra 1600-tallet, blev dette ønskeopfyldende rusmiddel givet til menneskene til gavn for alle. Det fortælles, at regelmæssig brug skaber glæde og dæmper følelsen af sorg.

Cannabisens forvisning

I indisk kultur bliver marihuanaplanten æret som både et sakramente og en velsignelse. Gennem den kan mennesket tage del i kosmiske kræfter og knytte sig til guderne. Selvom vestlige samfund ofte afviser subjektive, spirituelle oplevelser, er det ikke overbevisninger, man bare kan se bort fra. I 1893 offentliggjorde den britiske regering, efter et omfattende studie af cannabisbrug i en sydasiatisk koloni, den hidtil største undersøgelse af cannabis: rapporten fra Indian Hemp Drugs Commission.

Efter mange års forskning nåede man frem til, at hampbaserede rusmidler ikke var skadelige for den indiske befolkning, og at det ville være en fejltagelse at forsøge at rive kulturen væk fra dens spirituelle rusmiddel. I 1986 blev cannabis dog forbudt verden over via Single Convention of Drugs and Narcotic Substances.

Forbuddet kom også til at omfatte lande i Asien, Afrika, Mellemøsten og Sydamerika, hvor traditionen for cannabisbrug går længere tilbage end den tid, hvor hamp-lastede skibe fra fjerne egne overhovedet begyndte at lægge til i deres havne.

Regulering af hamp

I de første år af de amerikanske kolonier blev produkter af industrihamp en central del af den globale handel. Hamp var underlagt statslig regulering, men plantens mange medicinske anvendelser var stadig forholdsvis ukendte – både i den nye og den gamle verden. Da vesterlændinge imidlertid fik kendskab til de mange cannabisbaserede behandlingsformer fra indisk medicin, slog Cannabis Indicas indflydelse hurtigt og markant igennem i europæisk og amerikansk lægepraksis.

Cannabisbehandlinger

I 1800-tallet, efter et længere studie af indisk medicinsk litteratur og samtaler med en lang række indiske lærde om cannabis, begyndte kirurgen William B. Shoughnessy fra det Britiske Ostindiske Kompagni at afprøve Cannabis Indica – på både patienter og dyr, og endda på sig selv.

Shoughnessy var med til at introducere nye medicinske anvendelser af cannabis i Europa og USA. I 1839 udgav han en artikel med titlen The Preparation of the Indian Hemp and Ganja. Her beskrev han, at cannabis kunne lindre blandt andet gigt/reumatisme, kramper, muskelspasmer ved stivkrampe samt symptomer forbundet med rabies. Arbejdet står i dag som et historisk grundlag, der stadig citeres i moderne forskning.

I slutningen af 1800-tallet – i kølvandet på Shoughnessys arbejde – blev cannabisbaserede behandlinger i stigende grad en del af vestlig lægepraksis. Allerede i 1840 skrev den franske læge Louis Aubert-Roche en bog om brugen af hashish til at behandle symptomer ved tyfus og pestfeber.

I 1854 oplistede United States Dispensatory en række anvendelser af cannabisekstrakter, herunder ved urinsyregigt, neuralgi, stivkrampe, hydrofobi, kolera, kramper, spasticitet, hysteri, depression, sindssygdom og livmoderblødninger – samt til at understøtte veer under fødsler.

I 1890 konkluderede Sir John Russell Reynolds, dronning Victorias personlige læge, at cannabis var nyttigt ved behandling af dysmenoré, migræne, neuralgi, kramper og søvnløshed. Reynolds bemærkede, at cannabis i mange tilfælde var blandt de mest effektive lægemidler mod smertefulde lidelser. Det vides ikke, om Reynolds eller andre vestlige læger kendte til tilsvarende anbefalinger, som Kinas Shen Nung beskrev mere end tusind år tidligere.

Udgivelse af medicinske artikler

Mellem 1840 og 1890 blev der udgivet over 100 medicinske artikler om cannabis og dets anvendelse mod appetitløshed, søvnløshed, migræne, smerter, ufrivillige muskeltrækninger, voldsom hoste samt abstinenser ved afhængighed af alkohol eller opiater. Sir William Osler, der også er kendt som den moderne medicins fader, skrev i sin lærebog fra 1915, at cannabis var den mest effektive behandling mod migrænehovedpine.

I samme periode fandtes der mindst 30 forskellige cannabispræparater produceret af førende medicinalfirmaer og tilgængelige i hele Nordamerika, selv om morfin og aspirin – sammen med andre lægemidler – allerede var ved at udkonkurrere de traditionelle urtemidler.

Forbud mod brug af hamp med Marijuana Tax Act

Thomas Jefferson, George Washington og mange af USA’s grundlæggere fremhævede de mange anvendelser af hamp, men deres synspunkter blev skubbet i baggrunden af industrialiseringen og amerikanernes markant ændrede værdier.

En indenrigspolitik drevet af kapitalistiske interesser og fordomme mod farvede – som ofte blev udpeget som de primære brugere af cannabis i rekreativ sammenhæng – banede vejen for Marijuana Tax Act i 1937. Loven gjorde i praksis alle former for brug af hamp ulovlige ved at indføre en skat, der var så høj, at den var umulig at betale.

Under de lukkede kongreshøringer i 1937 kæmpede American Medical Association hårdt imod et forbud mod medicinsk marihuana. Dr. Williams C. Woodward kritiserede både processen og hensigten med lovforslaget. Han sagde til politikerne:

"I alt det, I har hørt indtil nu, er der ikke blevet nævnt ét eneste tilfælde af overforbrug ordineret af en læge eller overdreven udlevering fra en farmaceut. Alligevel lægger dette lovforslag en tung byrde på læger og farmaceuter – og, tør jeg sige, måske allerhårdest på landets landmænd.

Vi kan stadig ikke forstå, hr. formand, hvorfor forslaget i de seneste to år er blevet udarbejdet i hemmelighed uden noget initiativ – end ikke over for det fag, som det tydeligvis vedrører. Ingen i sundhedsvæsenet ville koble et lovforslag til et lægemiddel uden først at læse det igennem, især fordi marihuana ikke er et lægemiddel, men blot et navn givet til cannabis."

Ved at omdøbe en standardmedicin, som havde været brugt i behandlingspraksis i næsten et århundrede, med det mexicanske slangord “marijuana”, blev skatteloven fra 1937 et skoleeksempel på det, som samfundskritikeren Noam Chomsky senere kaldte “manufacturing consent”. Udvalget lod sig hverken ryste eller flove over, hvad det gjorde ved den demokratiske proces. Som svar på Dr. Woodwards direkte og ærlige kritik fik han følgende besked:

"De samarbejder ikke her. Hvis De vil komme med forslag til lovgivning, bør De møde op med nogle konstruktive idéer i stedet for blot kritik – i stedet for at forsøge at lægge hindringer i vejen for noget, som regeringen prøver at gennemføre."

Lukningen af hampindustrien på grund af løgne

På trods af interesse fra American Medical Association og flere medicinalfirmaer som Ely Lilly og Parke-Davis—og uden hensyn til de mange industrier, der byggede på hampefibre, såsom Ford Corporation, samt de tusindvis af amerikanske landmænd—valgte USA’s regering at forbyde cannabis og alle dets anvendelser. Beslutningen hvilede udelukkende på løgne, der blev spredt af udvalgte føderale myndighedspersoner med støtte fra avismagnaten William Randolph Hearst.

Hearst var med til at piske en landsdækkende panik op om et “ondt” stof kaldet weed, som angiveligt kom direkte fra helvede. Da de fleste næsten ingen viden eller erfaring havde med marihuanaplanten, lod mange amerikanere sig let overbevise af det, de fik fortalt. Kun få forstod, hvilket tab det medførte for den medicinske forskning.

Når man ser tilbage, står det klart, at de historier om mord og kaos, som blev blæst op i medierne over hele USA, i høj grad havde til formål at lukke hampeindustrien. Den var en torn i øjet på blandt andre Hearst, der tjente på træbaseret papir, og på syntetiske fibre-producenter som DuPont.

Ligesom de europæiske hoffer i sin tid byggede deres formuer på hampebøndernes arbejde, blev moderne industriformuer også skabt—bare gennem ødelæggelse. Politikere og ordensmagt havde sikret sig et helt nyt område at kontrollere ved at forbyde den værdifulde plante cannabis.

Frem til 1942 kunne cannabis stadig beskrives som et lovligt lægemiddel, men den medicinske brug var allerede dalet på grund af de afgifter, der blev lagt på den. I de år hjalp reefer madness-propagandaen med at slette amerikanernes kollektive hukommelse om hamp—materialet, der blandt andet blev brugt til at skrive både Uafhængighedserklæringen og den amerikanske forfatning.

Under Anden Verdenskrig fremhævede den amerikanske regering igen de industrielle anvendelser af hamp for at forsyne amerikanske tropper i udlandet. Men da krigen nærmede sig sin afslutning, blev det patriotiske slogan “hemp for victory” hurtigt reduceret til en historisk fodnote, som stille gled i glemmebogen. Selvom Henry Ford havde bygget en bil af hamp, der var stærkere end stål, blev hans geniale idé hurtigt overset—ligesom vores afhængighed af et af naturens mest alsidige lægemidler.

I flere årtier var forskningen i cannabis og dets mange medicinske muligheder næsten ikke-eksisterende. Hvor der mellem 1938 og 1965 blev udgivet mere end 2.500 videnskabelige artikler om opiatstoffer, fandtes der i samme periode kun 175 studier om cannabis. Den håndhævede uvidenhed dominerede helt frem til 1960’erne, hvor den kulturelle revolution kastede et nyt lys over emnet.

Renæssancen i cannabisbevidsthed

Controlled Substances Act

Da marihuana blev mere udbredt blandt unge amerikanere i 1960’erne, pustede det nyt liv i den videnskabelige interesse. Problemet var, at føderale krav hurtigt gjorde uafhængige og fordomsfrie studier næsten umulige. Selvom den daværende præsident Kennedy efter sigende brugte cannabis i Det Hvide Hus for at lindre kraftige rygsmerter, skruede de efterfølgende præsidenter markant op for den amerikanske „krig mod stoffer“, som allerede var sat i gang.

Præsident Richard Nixon lovede under sin valgkamp at slå hårdt ned på stoffer, og da han først var kommet i embedet, førte han løftet ud i livet. Næsten med det samme nedsatte han Shafer-kommissionen for at undersøge „marihuanaproblemet“. Kommissionen konkluderede, at mange af de største problemer i høj grad var et resultat af forbuddet. På trods af den viden afviste Nixon anbefalingen om afkriminalisering, før den overhovedet nåede at blive offentliggjort.

Efter at være blevet udsat for en sag, som blev drevet frem af myndighederne, udfordrede Harvard-professoren Timothy Leary den fejlagtige logik bag Marihuana-loven fra 1937—og vandt. Kort efter omskrev Nixon den nationale narkotikalovgivning, og Leary endte i fængsel. Controlled Substances Act fra 1970 placerede marihuana i Schedule I: et stof, der officielt blev vurderet til at have ingen medicinsk værdi og et højt misbrugspotentiale. Det skabte samtidig store barrierer for objektiv forskning.

Krig mod stoffer

I tre årtier har utallige politikere lænet sig op ad retorikken om “krigen mod stoffer” for at understøtte deres holdninger. Præsident Carter var den eneste reelle beslutningstager, der overhovedet overvejede at genbesøge lovgivningen med henblik på ændringer – og selv det blev hurtigt skrinlagt.

Håndhævelsen af cannabisforbuddet har kostet milliarder af amerikanske dollars, og millioner af amerikanere har oplevet fysiske, psykiske, økonomiske og sociale belastninger som følge af ambitionerne hos politiske beslutningstagere og retshåndhævende myndigheder. I 1997 kaldte chefredaktøren for New England Journal of Medicine det ligefrem “federal foolishness” som kritik af regeringens forfølgelse af femogtres millioner amerikanske borgere.

Blandt de millioner, der har indrømmet lovbrud, har både præsident Bill Clinton og formanden for Repræsentanternes Hus, Newt Gingrich, fortalt, at de har brugt cannabis rekreativt. Samtidig har både Republikanerne og Demokraterne talt for at “beskytte landet” mod dets fjerde mest udbredte rusmiddel – mens over en halv million mennesker hvert år ender bag tremmer.

For amerikanske læger og patienter blev samtaler om marihuana i årtier indsnævret af lovens definition af det som et misbrugsstof. På trods af social stigmatisering, hårde straffe og udbredt uvidenhed er interessen for cannabis som medicin vokset markant. Ved indgangen til det nye årtusinde blev gammel viden gradvist omsat til moderne folkelig fortælling.

Mere opbakning til cannabis

Da æraen med kemoterapi mod kræft og AIDS kom til, fik cannabis en langt stærkere position i den offentlige bevidsthed. I 1998 viste en CNN News-måling, at hele 96% af de adspurgte støttede medicinsk brug af marihuana. Samme år viste en meningsmåling fra Microsoft News Broadcasting Service igen en bred accept—90% var positive over for marihuana til medicinske formål.

Selv om CBS i 1997 kun rapporterede 65% tilslutning, mente 20% af de adspurgte, at det burde legaliseres, også selv om forskningen ikke kunne bekræfte de mange personlige beretninger. En meningsmåling fra American Civil Liberties Union i 1996 viste, at 79% af amerikanerne var enige i, at det ville være en god idé at give læger mulighed for at ordinere cannabis. Af de 79% oplyste 25%, at de kendte en ven eller et familiemedlem, som havde brugt det til medicinske formål.

Alle disse rapporter blev offentliggjort før rapporten fra Institute of Medicine (IOM), Marijuana and Medicine: Assessing the Science Base, i 1999. Efterfølgende viste en Gallup-måling, at 73% af amerikanerne var enige i, at marihuana burde være tilgængeligt for at mindske smerte og lidelse hos mennesker.

I USA er titusindvis af syge amerikanere i dag lovligt registrerede brugere af medicinsk marihuana. Mange delstater har legaliseret brugen, når det anbefales af en læge, og mindst 20 andre delstater har overvejet at sende spørgsmålet til afstemning. Bevægelsen for legalisering bliver dog kraftigt hæmmet af hyklerisk og tåbelig føderal politik.

Selv om mange former for dokumentation peger på, at medicinsk marihuana både er sikkert og nyttigt, er det stadig klassificeret som et Schedule I-stof på linje med LSD, PCP, heroin og metamfetamin samt andre særligt farlige stoffer. Uanset hvad flertallet af befolkningen mener, håndhæves den føderale lovgivning i hele landet.

Marinol

Marinol er et lægemiddel, der indeholder cannabinoiden delta-9-tetrahydrocannabinol (THC). Det kan lovligt udskrives til AIDS-patienter med anoreksi for at øge appetitten og bruges også til kræftpatienter i kemoterapi for at dæmpe kvalme. Den type behandling har været med til at bane vej for, at marihuana i dag anerkendes i flere dele af den medicinske praksis.

Alligevel er det stadig vanskeligt at føre en nuanceret og saglig debat. I mange nordamerikanske byer udleverer leverandører fortsat naturlige præparater til patienter, der opfylder kriterierne, selv når der foreligger føderale retskendelser. Selv i de stater, der har vedtaget love, som beskytter patienter mod retsforfølgelse, mangler politiet ofte ensartede retningslinjer for, hvordan man håndterer den stigende tilstedeværelse af cannabis. På spil i denne konflikt er grundlæggende rettigheder som liv, frihed og retten til at stræbe efter lykke; herunder patienters rettigheder, lægers ytringsfrihed, handicappedes rettigheder samt visse staters ret til at tillade medicinsk marihuana i strid med føderal lovgivning.

Massive retssager fylder overskrifterne, mens de mest hårdkogte narkobekæmpere fortsat skaber problemer med umenneskelige og irrationelle politikker. Midt i krydsilden står et stadigt voksende antal patienter, som i praksis tvinges til at bryde loven hver dag for at kunne overleve.

Cannabis som receptpligtig medicin

I dag er det bredt anerkendt, at marihuana har mange medicinske anvendelser. Selv Det Hvide Hus’ kontor for National Drug Control Policy har måttet indrømme, at man ikke kan afvise eller bestride, at marihuana kan bruges som lægemiddel – efter årtier med benægtelse. Forskningen er stadig ikke afsluttet, men ved at samle viden fra en række forskellige kilder kan man danne et langt mere sammenhængende billede.

Allerede i 1993 gennemførte australieren Peter Nelson fra Australia Advisory Committee on Illicit Drugs en gennemgang af den videnskabelige litteratur. Han konkluderede, at der siden 1940’erne var udgivet mindst 4.000 artikler, bøger og monografier om alle aspekter af cannabis. Andrew Weil fra de amerikanske sundhedsmyndigheder bemærkede, at dokumentationen om cannabis ville kunne fylde flere lastbiltrailere. Ifølge Lester Grinspoon, en psykiater fra Harvard, ved vi faktisk mere om dette stof end om næsten noget andet receptpligtigt lægemiddel, vi bruger i dag.

Et program kaldet The Compassionate Investigatory New Drug Program begyndte i 1978 at udlevere statsligt dyrket marihuana til en lille, udvalgt gruppe patienter med medicinsk marihuana. Den dag i dag modtager de tilbageværende patienter stadig 300 marihuanacigaretter om måneden. I 1992 stoppede programmet med at modtage nye ansøgninger – netop som man stod over for at få tusindvis af ansøgninger fra patienter med AIDS.

Lovgivning om medicinsk marihuana

Fire år senere blev medicinsk marihuana legaliseret i Californien og Arizona, efter at vælgerinitiativer om medicinsk marihuana blev vedtaget i begge delstater. Præsident Clinton afsatte samtidig 1 million dollars til at gennemgå eksisterende forskning.

I 1999 offentliggjorde Institute of Medicine som følge af dette arbejde rapporten Marijuana And Medicine: Assessing The Science Base. Forfatterne konkluderede, at de indsamlede data pegede på en mulig terapeutisk værdi af cannabinoid-baserede lægemidler – især i forhold til smertelindring, stimulering af appetit samt kontrol af kvalme og opkast.

Regeringen gav dermed endelig en form for officiel anerkendelse af cannabis som en naturlig medicinsk ressource. Men som mange havde forventet, blev ikke alle de potentielle fordele udførligt beskrevet i Institute of Medicine’s endelige rapport.

At isolere nogle af de mange aktive stoffer i cannabisresin har gjort det muligt at gennemføre en lang række studier uden at bruge plantemateriale – som stadig er næsten umuligt at få adgang til til forskningsformål. Efter IOM-rapporten fra 1999 lovede Det Hvide Hus at støtte forskning i medicinsk marihuana, men i praksis blev der kun givet grønt lys til ét studie.

Frivillige, der selv stiller deres marihuana til rådighed, har derfor skabt en ekstra mulighed for moderne forskning. Dertil kommer studier fra lande, hvor reglerne for cannabisbrug er mindre stramme, og som kan bidrage med yderligere viden. Selv om USA har bremset udviklingen af cannabisforskning, peger mange videnskabelige rapporter på, at cannabis kan have flere mulige medicinske anvendelser.