Soma: Det oldgamle entheogen

Et af de store mysterier, som har holdt forskere beskæftiget i århundreder, er identiteten på et stof kaldet Soma—noget, der blev skænket til guderne og drukket af vediske præster under de tidlige indoarieres religiøse ceremonier. De eneste beskrivelser, vi har, er over 3.000 år gamle, og de omtaler Soma som saften fra en plante med stærkt berusende virkning, der kunne fremkalde nærmest guddommelige bevidsthedstilstande. Så hvad var Soma egentlig? Mange spekulerer stadig, men vi har besluttet at gå i dybden med mysteriet selv!

Oprindelse

Soma kom til Indien under folkevandringer mellem 2.000 og 1.500 f.Kr., sammen med en gren af det indoeuropæiske sprogsystem kendt som sanskrit. Efter deres egne beretninger var de et folk, der drak hårdt, kæmpede hårdt, spiste kød, holdt kvæg og avlede heste. De underkuede alle på deres vej, og ifølge nyere arkæologiske antagelser baseret på kulstofdatering ødelagde de sandsynligvis Mohenjo-Daro, den store by i Indusflodens civilisation, omkring 1.500 f.Kr.

Som med de fleste erobrere blev de med tiden opslugt af de erobrede, som var mere civiliserede end dem. Men deres sprog forblev dominerende og spredte sig efterhånden vidt, og det samme gjorde deres religion, som de var brændende hengivne over for. Religionen kredsede om en række naturguder: Indra, overguden der slynger lyn; Agni, ildens gud; Varuna, der opretholder den universelle orden; solguden; samt mange mindre guddomme – et pantheon, ikke ulig det hos de antikke grækere. Hymnerne til disse guder blev en central del af den ældgamle litteratur, der kaldes Vedaerne, og i Rig Veda, den ældste af Vedaerne, findes der en stor samling hymner tilegnet Soma, som tydeligvis havde fået status som en gud.

Faktisk er en hel bog i Rig Veda – hundrede og fjorten hymner – udelukkende viet til guden Soma. Ifølge de vediske kilder var Soma en plante med en stilk, men uden omtale af blade, som kun voksede i bjergene, som kunne have en rødlig farve, og som blev sat i forbindelse med solen og månen. Ved de vediske ofringer blev stilkene knust med sten for at udvinde saften, som derefter blev siet gennem filtre og blandet med kærnemasse, mælk og byg-vand eller honning. Noget af blandingen blev hældt på offerildene, og præsterne drak noget af den. Under dens påvirkning udtrykte de vediske digtere sig i store, vidtløftige vendinger, og den omtales igen og igen i Rig Veda – undertiden med en glød, der næsten kan virke hallucinerende. Se for eksempel Hymne 48 fra bog VIII af Rig Veda:

Vi har drukket Soma, vi er blevet udødelige, vi er nået frem til lyset, vi har fundet guderne.
Hvad kan fjenden nu gøre for at skade os, og hvilken ond vilje kan dødelige nære, o Soma
Træd ind i vores hjerte. Når du drikkes, o Dråbe, som en venlig far, o Soma, for en søn.
Som en vis ven for en ven, o den vidtstrakte. Forlæng, o Soma, vores liv, så vi kan leve.
Med den oplivede ånd fra din saft må vi dele, som var det, forfædrenes rigdom.
O Soma, forlæng vores levetid, sådan som solen forlænger forårsdagene.

Forsvinden

Selv mens de sidste dele af Rig Veda stadig blev skrevet, forsvandt Soma-planten gradvist fra teksterne. Og i hele perioden med de vediske kommentarer, der kendes som Brahmanaerne (omkring 800 f.Kr.), dukkede den ikke op igen. Den blev stadig æret, men man begyndte at bruge erstatninger, og flere af dem er dokumenteret. Tilsyneladende var de mest udbredte forskellige former for Periploca samt Ephedra og Sarcostemma (sidstnævnte er beslægtet med silkeplante) — planter, der løst matcher beskrivelserne af Soma, fordi de næsten ingen blade har, men til gengæld saft og små “knuder”. (I tiden efter de vediske skrifter blev Soma-planten ofte omtalt som en vallī, altså en slyngplante).

Andre erstatninger var forskellige græsser, blomster, træsaft, frugten fra den hellige banyan samt dyrket hirse. Ingen af disse virker berusende, så brugen har sandsynligvis været rent ceremoniel. Kort efter 1.000 f.Kr. blev Soma ikke længere anvendt i ritualerne, men den var langt fra glemt. I nutidens Indien er de mest almindelige erstatninger stadig silkeplante-lignende arter og et vellugtende græs, som mange af vores læsere sikkert kender, opkaldt efter Hindu Kush.

MYSTERIET

Da europæiske forskere i 1800-tallet stødte på Vedaerne, opstod der hurtigt stor forvirring om Soma-planten. Nogle mente, at den blot var et smagsgivende tilsætning — som humle — der blev blandet i en gæret drik, lidt som øl. Andre foreslog, at det kunne have været mjød, altså gæret honning. Både den vilde afghanske drue og harmala (mountain rue) blev bragt i spil. Den anerkendte britiske arkæolog Sir Aurel Stein fremsatte teorien om, at Soma-planten kunne være vild rabarber — en plante, der passede til beskrivelserne, fordi den har kødfulde, rødlige stilke og kun vokser i bjergområder. Men rababersaft virker ikke berusende, og dens egenskaber er næppe af den slags, der kunne have fået de vediske digtere til at lovprise den med så begejstret ekstase. En anden populær forklaring var, at Soma snarere var en drik i stil med den moderne indiske bhang — en blanding med marihuana, som stadig bruges ved ofringer til gudinden Durga.

HYPOTESEN

Mysteriet er stadig ikke opklaret. Men i midten af 1950’erne kom det i fokus hos R. Gordon Wasson—en ihærdig amatørmykolog, som i årevis havde været optaget af hallucinerende svampe. Wasson havde arbejdet som journalist og blev senere vicepræsident i J.P. Morgan. Parallelt med bankkarrieren studerede han svampe indgående, efter at hans russiske hustru, Valentina, havde introduceret ham til emnet. Hun kendte til—og var begejstret for—de spiselige arter.

Wasson dyrkede sin hobby, eller måske sit andet virke, med stor iver. I ti år i træk rejste han til Mexico i regntiden for at undersøge brugen af svampe i de afsides bjergområder i landets indre. Her fandt han—og prøvede—regionens hellige svamp. Den var uden tvivl hallucinerende. Den fremkaldte en tilstand af vågen ro, hvor syner dukkede op, efterfulgt af en dyb søvn. Han havde læst antropologiske beretninger fra det nordlige Sibirien, hvor lokale shamaner næsten uden undtagelse drak saften fra Amanita muscaria for at fremkalde trance. Men den mexicanske svamp tilhørte ikke Amanita muscaria—altså fluesvamp-familien. Wasson blev bekendt med Aldous Huxley, som også havde eksperimenteret med de mexicanske svampe, og de talte meget om dem. Huxley mente tilsyneladende, at Soma kunne have været en hallucinerende svamp.

I “The Island”, en roman han skrev kort før sin død, skildrede han et jordisk paradis—lidt i retning af Indien—hvor alle var lykkelige, og hvor alle drak saften fra en gul svamp. Men tanken om, at Soma kunne være en svamp, var endnu ikke faldet Wasson ind. Da det gjorde, nogle år senere, faldt meget af det, han allerede havde lært, pludselig på plads. Med hjælp fra venner, der kunne sanskrit—nogle af dem specialister i vedisk litteratur—kastede han sig ud i en omfattende gennemgang af Vedaerne, især Rigvedaen, med dens mange henvisninger til Soma. Han hyrede Dr. Wendy Doniger O’Flaherty, dengang ved University of London, til at lave et resumé af de vediske referencer, og han rådførte sig med den nu afdøde Louis Renou, den store franske Veda-ekspert. Da Wasson afsluttede sin forskning, lå der en stor mængde materiale, som pegede på, at Soma ikke bare var en svamp, men helt konkret den Amanita muscaria, som stadig indtages af folk i Nord­sibirien den dag i dag.

BEVISET

Bevisførelsen — eller evidensen — for hypotesen var kompleks og førte Wasson ind i mange felter, blandt andet lingvistik. Grundlaget bestod af følgende iagttagelser: I de vediske beskrivelser af Soma — som er sparsomme, selv om de poetiske forestillinger om den er overvældende — nævnes der intet om blade, frø, frugter, blomster eller rødder, sådan som man ville forvente af en klorofylholdig plante. Der står heller intet om, at den skulle være grøn, sort, grå, mørk eller blå — altså de typiske vegetationstoner.

Det mest udbredte vediske farve-tilnavn for Soma er hari. Hari er beslægtet med hiranya (gylden) og forbindes også med rød; det kan sammenlignes med tysk gelb og de engelske ord “gall” og “yellow”. I sanskritlitteraturen bruges hari om rød eller lys gul, altid med vægt på en blændende, strålende karakter. Når Vedaerne omtaler Soma som en tyr, er det undertiden en rød tyr. (“Tyr” er på sanskrit en betegnelse for alt, der er ædelt, og alt, der indtager en ledende position).

Andre passager beskriver Soma som aruna (fra lys brun til daggryets røde), arusa (solens farve) og babhru (rødbrun eller gulbrun). Saften fra Amanita muscaria er, tilfældigvis, rødbrun, og selve svampen er knaldrød, når den først har smidt sin embryonale “hinde”. Et sted i Vedaerne (Rig Veda IX, 71) synes at skitsere noget af Amanita muscarias livsforløb: “Aggressiv som en dræber af folk rykker han frem, brølende af kraft.

Han kaster sin egen farve af sig. Han forlader sin hylster, går til mødet med faderen. Med det, der flyder, skaber han uophørligt sin dragt til den store lejlighed.” Henvisningen, mener Wasson, går på den bemærkelsesværdige kraft, hvormed svampen presser sig op gennem jordoverfladen og derefter afstøder den hvidlige kappe, som kendetegner den umodne Amanita muscaria. “Dragten til den store lejlighed” forstår han som de hvide skæl, der hænger ved den voksne svamp. Der findes også andre hentydninger til denne afskalning: “Som en slange kryber han ud af sin gamle hud.”

Soma-planten omtales af og til som havende et øje: “Solen [Soma] ser med øjet mod de kære steder og Himlens højeste sted”, “Soma, der har solen som øje … er strømmet ud … han flyder gennem hele verden.” Wasson understreger, at det næppe er sandsynligt, at en slyngplante, en vinranke eller en plante af silkeplante-typen ville blive beskrevet sådan. Men Amanita muscaria har en kødfuld, søjleagtig stok og er, som sagt, lysende rød. En ung Amanita muscaria kan faktisk ligne et øje — især om natten, hvor den kan synes at gløde på grund af en mærkelig evne til at udsende stråling. I Rig Veda henvises der igen og igen til “kødfuldheden” i Somas stængel. De fleste af de foreslåede erstatninger for Soma mangler netop en sådan stok; og stængler på slyngplanter er typisk træagtige, ligesom stænglerne på marihuana. For Wasson så teorien om Amanita muscaria derfor temmelig overbevisende ud.

DYRKNING

Amanita muscaria er aldrig blevet dyrket med succes – heller ikke i laboratoriet. Den dukker kun op ved foden af fyr, gran og især birk.

De fleste forskere er enige om, at arierne kom fra Nordøsteuropa, slog sig ned i en længere periode på et plateau nær Det Kaspiske Hav og derefter trængte ind i Indusdalen og Indien. Sproglige spor tyder på, at de i en periode levede i tæt kontakt med et finsk-ugrisk-talende folk, som lånte visse ord fra dem. De finsk-ugriske sprogs oprindelige hjemsted er Nordlige Sibirien, men historiske kilder peger på, at finsk-ugriske talere kom i kontakt med indoeuropæisk-talende folk nær Det Kaspiske Hav omkring 2500 f.Kr. Amanita muscaria findes fra havniveau hele vejen fra Kamtjatka til Norge. I Indien vokser den derimod kun i de højeste bjerge – fra cirka 8.000 fod og opefter. Den findes stadig på bjergtoppene i Hindu Kush og vokser også i Himalaya. Fælles for alle disse områder er, at der er masser af birk, fyr og gran. De træer findes derimod ikke i dalene syd for Oxus eller på Ganges-sletten – og det gør Amanita muscaria heller ikke.

Wassons teori er, at arierne må være løbet tør for deres forsyninger af Amanita muscaria, da de invaderede Nordvestindien; det skulle forklare, hvorfor Soma mangler, og hvorfor der i de sene vediske hymner og i Brahmana-teksterne berettes om brug af erstatninger. Alligevel levede mystikken omkring Soma videre i lang tid. I Vedaerne nævnes der ingen valli, altså en slyngplante; det ord optræder først i senere litteratur – som Wasson mener blev skrevet længe efter, at Amanita muscaria ikke længere var i brug.

Forberedelse

Hvis Soma skulle bruges i ritualer, måtte den kunne gemmes i en periode. Efter høsten blev den tørret; senere lagde man de tørrede stængler i blød i vand og pressede dem derefter mellem sten – eller mellem en sten og en plade. Vedaerne nævner tre filtre, som saften blev siet igennem, før den blev drukket. Et af dem var lavet af lammeuld. Det første filter blev opfattet som selve solen, og Wasson citerer passager fra Rig Veda, blandt andet denne: “Solens klare stråler breder sig over Himmelens ryg, filteret, o Soma ... Hersker over alt, der ser dagens lys, renser Soma sig selv. Sejrende over profeterne lod han vejens ord klinge; han, som renses af solens stråle, han, digtenes fader, mester-digteren, aldrig overgået.” Det tredje filter var præsten. Ja, at lade denne svamp blive fordøjet og derefter indtage den urin, der kom ud af det, var en direkte og mindre kvalmende måde at opleve en psykedelisk oplevelse på. Frastødende? Måske. Faktisk: ja. Men for arierne var det den mest potente og hurtigste indtagelsesmetode, fordi syreomdannelsen under fordøjelsen skabte flere aktive stoffer til videre indtagelse.

Den kristne forbindelse

Også i mytologien dukker Amanita muscaria op. Wasson gengiver eksempelvis en kalkmaleri-fresko fra 1291 i et kapel ved Abbaye de Plaincourault i Frankrig, hvor Amanita muscaria er afbildet som det træ, slangen plukker frugten fra og rækker den til Eva. I 1924 fandt russere et gammelt mongolsk vægtæppe (som Wasson også reproducerer), hvor fugle fra høje klipper stirrer ned på svampe. Og i Ajanta-hulerne i Indien findes en fresko, der til forveksling ligner Amanita muscaria. Beelzebub er blevet omtalt som Fluernes herre, og det er faktisk sådan, at Amanita muscaria tiltrækker fluer og tidligere blev anset for at slå dem ihjel—selvom den i virkeligheden blot bedøver dem midlertidigt. Derfor blev den helt op til nyere tid brugt som fluefanger i europæiske hjem. Der er stadig plads til både meget mere forskning og en del spekulation. Alligevel er dette stadig den eneste virkelig overbevisende hypotese om den gådefulde Soma, der indtil nu er blevet fremsat.

Miguel Antonio Ordoñez

Med en AB-uddannelse i massemedier og kommunikation er Miguel Ordoñez en rutineret skribent med 13 års erfaring – og han har skrevet om cannabisrelateret indhold siden 2017. Løbende, grundig research kombineret med egne erfaringer har givet ham en solid og dybdegående viden på området.

Læs hele biografien